Zatímco Spojené státy volily nového nájemníka Bílého domu, největší demokracie světa řešila úplně jiný problém. „Bankovky v hodnotě 500 a 1 000 rupií budou od půlnoci jen bezcenným kusem papíru,“ ohlásil indický předseda vlády Naréndra Módí v úterý 8. listopadu. Jeho mimořádná tisková konference proběhla v osm hodin večer, tedy pouhé čtyři hodiny před plánovanou demonetizací. Překvapivá reforma vyřadila z oběhu odhadem více než osmdesát procent hotovosti a indické banky od čtvrtečního rána odolávají davům lidí, kteří si chtějí bezcenné peníze vyměnit za nové bankovky s lepší ochranou proti padělání.
Černé peníze a korupce jsou největší překážkou vymýcení chudoby, zdůvodnil nečekanou reformu indický premiér. Okamžité znehodnocení nejdražších bankovek má podle vlády za cíl odstřihnout trh od špinavých peněz získaných korupčním jednáním, nelegálním obchodem nebo při daňových únicích. Ve svém projevu však Naréndra Módí poodhalil i další možné motivace. Aniž by jmenoval Pákistán, zmínil se o finanční podpoře teroristických a separatistických organizací ze zahraničí, k níž údajně dochází s pomocí padělaných bankovek. O tom, zda může mít náhlá reforma souvislost také s nedávným pozastavením činnosti neziskových organizací financovaných z ciziny, se zatím můžeme jen dohadovat.
Reakce ekonomů, zástupců větších podniků i odborné veřejnosti jsou vesměs pozitivní. „Je to smělý krok,“ pochválil počínání kabinetu prezident Pranab Mukherdží a vyzval indické obyvatelstvo ke klidu. Chladnou hlavu budou Indové v nejbližších dnech potřebovat. Sedmá největší světová ekonomika funguje především na hotovostních transakcích a většina indické měny je uložena právě v čerstvě zrušených bankovkách. Reforma se pochopitelně nejvíce dotkne pracovníků v neformálním sektoru a drobných živnostníků, kteří za své služby přijímají pouze hotovost a úspory schovávají doma. Ekonomové sice odhadují, že většině obyvatel v běžném životě bohatě postačí storupiové bankovky, které zůstávají v platnosti, ale i těch bude v následujících dnech nedostatek.
Státní nemocnice, dopravci, čerpací stanice, maloobchody a krematoria budou staré peníze přijímat až do pátku 11. listopadu. Výběry z bankomatů jsou omezeny na dva tisíce rupií za den, při výběrech na přepážce je pak limit nastaven na 10 000 rupií denně a 20 000 týdně. Banky nicméně ve středu zůstaly zavřené a automaty nebudou fungovat ani ve čtvrtek. Staré oběživo si poté lidé budou moci až do konce roku vyměnit v bankách a na poštách za nové bankovky v hodnotě 500 a 2 000 rupií. Nové tisícovky by pak měly být vydány během příštího roku.