„Něco tu nesedí,“ napadalo jistě mnohé všímavé občany Arlingtonu v americkém státě Virginia, když je minulý týden míjel na ulicích šedivý dodávkový automobil. Neseděl v něm totiž řidič, jak ukazují záběry, jež vzápětí obletěly internet. Média tak měla o záhadu postaráno. „Ve čtvrtek projížděl Arlingtonem ve Virginii Ford Transit bez řidiče. Víte, kdo nebo co za tím stojí?“ ptal se například Kif Leswing z Business Insideru.
Třebaže se veřejnost už pomalu seznamuje s fenoménem autonomních automobilů, jejichž cílem je eliminovat nejčastěji chybující prvek při dopravních nehodách – člověka, zmíněný Ford nedisponoval žádnými viditelnými znaky této technologie. Jedním z nich je například Lidar, mobilní laserový skener, s jehož pomocí se automobil orientuje v 3D prostoru. Právě v tomto systému spočívá podle společností Google nebo Apple budoucnost samořízených motorových vozidel. Ford ho ale postrádal. A stejně tak řidiče.
Jenže týden předtím schválil stát Virginie testování autonomních vozidel na vymezených prostorech dvou konkrétních silnic s tím, že by mohla případně vyrazit i do míst, kde není přílišný dopravní ruch. Univerzita Virginia Tech navíc autonomní auta a drony v oblasti již testuje. Mohlo by se tedy jednat o testovací samořízený automobil, jenže i ten by pravděpodobně vyžadoval řidiče, aby eventuálně zabránil jakýmkoli problémům.
Záhadu se podařilo vyřešit reportérovi News4 Adamu Tussovi, který Ford znovu v pondělí zahlédl a vydal se po jeho stopách. Když zaklepal na okýnko, zahlédl před sebou bizarní výjev – muže v kostýmu automobilové sedačky, který v klidu seděl a Tusse absolutně ignoroval.
This is one of the strangest things I’ve ever seen @nbcwashington @ARLnowDOTcom pic.twitter.com/8ipKEnkeiq
— Adam Tuss (@AdamTuss) August 7, 2017
News4 se následně začaly opakovaně dožadovat od univerzity vysvětlení, načež Virginia Tech Transportation Institute potvrdil, že jde o výzkum týkající se samořízených automobilů pravděpodobně související s reakcemi běžných řidičů, spekuluje deník Guardian. Muž prý mohl perfektně sledovat okolí a reagovat na silniční provoz, ubezpečil v prohlášení institut, který ale zamítl „polomuži, polosedačce“, jak jej nazval Tuss, poskytnout médiím rozhovor. Odbor dopravy ve Virginii o automobilu vůbec nevěděl a policejní oddělení v Arlingtonu jím prý bylo „šokováno“, řekl jeho mluvčí.