Divácky oblíbené televizní soutěže, v nichž se soutěžící utkávají ve vědomostních, praktických či jiných dovednostech, dobře známe i z českých televizních kanálů – například Riskuj!, AZ Kvíz nebo Hodina pravdy. Vítěz dostane zpravidla peníze nebo hodnotné ceny. Nová americká soutěž Paid Off! (Splaceno!), jejíž první sérii vysílá stanice TruTV, se rozhodla prostřednictvím tohoto populárního televizního modelu poukázat na jeden z největších problémů americké společnosti – drtivé studentské dluhy.
Tři soutěžící se účastní zábavní soutěže, jejíž jednoduché otázky se vztahují k všeobecným znalostem (například „Které z uvedených jmen patří soudci v televizním pořadu a které soudci amerického Nejvyššího soudu?“). Otázky se ale často týkají i studentského života: „Je nalezení použitých kondomů rodiči v pokoji na koleji nejtrapnějším okamžikem studentského života?“ „Jak dlouhý časový úsek bez sexu se na výšce považuje za ‚suché období‘? Obvyklé úvodní dotazy typu „Jak se jmenujete a kde jste studoval?“ doplňuje vždy otázka „A jak vysoký je váš dluh za dobu vašich studií?“. Přesná částka dluhu, kterou každý soutěžící musí sdělit, je doprovozena smutným a šokovaným povzdechem publika.
„Je to banální zábavní show, která představuje nesmyslnou odpověď na nesmyslný problém,“ prozrazuje koncept soutěže její moderátor Michael Torpey, kterého můžete znát například ze seriálu Orange Is the New Black. Nápad na vytvoření pořadu dostal v době, kdy potkal svoji ženu; její studentský dluh tehdy činil čtyřicet tisíc dolarů. První série má patnáct dílů a pomohla urovnat studentské dluhy v hodnotě půl milionu dolarů. Studentské dluhy přitom podle oficiálních statistik postihují až čtyřiačtyřicet milionů lidí a dosahují celkové výše 1,3 bilionů dolarů.
V průběhu pořadu se navíc objevují informace o problematice studentských dluhů, aby se diváci náležitě poučili. Přes zjevně dobré úmysly – Torpey se odvolává například na hnutí Occupy – vyznívá Paid Off! často jako hořká, dystopická verze Riskuj! bez Rosáka. Tvrdě pravicová politická realita USA se zde potkává s levicově naladěným zábavním televizním průmyslem. Ostatně proč pořad tematicky nerozšířit o lidi, kteří nemají zdravotní pojištění nebo jejichž příjmy jsou pod hranicí chudoby? Počet adeptů na účast v soutěži by tak mohl stoupnout o další desítky milionů.