Foto Heliogen
V úterý 19. listopadu odtajnila společnost Heliogen informaci, že dosáhla obrovského průlomu ve využívání solární energie. Do této doby svůj projekt velmi pečlivě utajovala. Zakladatel a ředitel společnosti Bill Gross v rozhovoru pro CNN řekl, že jejich prototyp solární pece dokázal vygenerovat teplotu překračující 1000 °C. Překročení této hranice předznamenává revoluci ve výrobě průmyslových materiálů, jako jsou například cement, sklo nebo ocel. Takto vysokých teplot bylo totiž poprvé dosaženo bez využití spalování fosilních paliv, a tedy bez jakýchkoli emisí oxidu uhličitého.
„V současnosti je výroba průmyslových materiálů příčinou dvaceti procent všech emisí. Jsme těmito materiály obklopeni, nemáme ale žádný proces, jak bychom je mohli získat čistou cestou, bez uhlíkové stopy,“ prohlásil miliardář Bill Gates, jeden z hlavních podporovatelů start-upu.
Proces získávání teploty dosahující téměř čtvrtiny teploty na povrchu Slunce spočívá v soustředění odrazů slunečního záření z větší plochy na jedno místo pomocí zrcadel. Aby poloha zrcadel nemusela být namáhavě vypracovávána a proces byl co nejvíce zbaven chybovosti lidské faktoru, pro sestrojení tohoto nástroje byla použita umělá inteligence. Princip koncentrované sluneční energie není novinkou. Už teď se používá při výrobě elektrické energie, ale i v průmyslové výrobě, jak se o to pokouší právě Heliogen. Nikdy se ale tuto technologii nepovedlo využít v tak velkém měřítku a dosáhnout takto vysokých teplot.
Jako svůj budoucí hlavní cíl vidí ředitel Heliogenu Bill Gross výrobu vodíku: „Jsme schopni dosáhnout neuvěřitelně vysokých teplot, a to až takových, že bychom mohli v průmyslových rozměrech vytvářet vodík bez emisí oxidu uhličitého. To je náš cíl. Chceme být společností, která vytváří zelený vodík.“ Další investor Heliogenu, majitel deníku Los Angeles Times Patrick Soon-Shiong, dodal, že kromě nulových uhlíkových emisí má projekt velkou výhodu ve snížení nákladů. Přestože prvotní investice na přechod z fosilních paliv nebudou malé, dlouhodobě se provozní náklady sníží, protože primárním zdrojem energie bude sluneční záření.